，秩比千牛卫将军。”

李炫饮了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙：“全赖大将军栽培。”

“栽培？”李靖轻笑一声，“你的那些火器，连老夫都闻所未闻。“他忽然压低声音，“长安传来消息，有人对你的火器很感兴趣。”

李炫眉头微皱：“何人？”

“侯君集。”李靖的声音几不可闻，“他派心腹去了将作监，索要火龙箭的图纸。”

月光下，李靖的眼中闪过一丝锐利。李炫却只是淡然一笑：“火龙箭的配方我已呈交兵部，侯将军若想要，大可光明正大地去取。”

“你不担心？”李靖有些诧异，“侯君集与太子走得近...”

“大将军，”李炫打断他，目光灼灼，“我改良火器，只为保大唐将士性命。至于朝堂上的明争暗斗...”他摇摇头，“与我无关。”

李靖盯着李炫看了许久，突然大笑：“好一个‘与我无关’！年轻人，你这份超然，倒是难得。”他饮尽壶中酒，“不过，你当真只为了保将士性命？”

夜风拂过，带来远处篝火的烟味。李炫沉默片刻，轻声道：“大将军可还记得画皮妖柳三娘？”

李靖神色一凛：“那个从云中逃走的妖女？”

“正是。”李炫点头，“此妖擅剥人皮，以秘法炼制人皮俑，危害极大。我奉师门之命诛杀妖人，此次定襄之战却不见其踪迹。”

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“师门？”李靖敏锐地抓住了关键词，“你还有师承？”

李炫自知失言，但话已出口，只得继续：“家师乃隐世道人，专诛妖邪。画皮妖一脉与师门有血海深仇。”

李靖若有所思：“所以你想北上追查？”

“是。”李炫直视李靖，“请大将军准我暂离军营，北上搜寻妖踪。”

李靖沉吟良久：“陛下召你回长安受赏，你若擅自北上...”

“只需一月。”李炫恳切道，“若一月内无果，我即刻返京。”

夜风吹动李靖的胡须，这位名将最终叹了口气：“也罢。我给你三十精锐，扮作商队北上。记住，无论是否找到妖人，三十日后必须返京复命。”

“谢大将军！”

李靖摆摆手，转身欲走，又停住脚步：“对了，侯君集那边...我会替你周旋。但长安水深，你回京后务必小心。”

望着李靖离去的背影，李炫握紧了手中的酒壶。他当然知道侯君集是什么人——史书记载，这位太子心腹后来参与谋反，被李世民处死。但比起朝堂上的暗流，他更在意的是柳三娘的下落。

那个偷走霹雳雷的画皮妖，究竟去了哪里？

三日后，浑义河畔

一支商队缓缓北行。商队规模不大，三十余骑护卫着五辆马车，车上满载丝绸、瓷器和茶叶。商队首领是个面容普通的青年，唯有那双黑曜石般的眼睛格外深邃。

“大人，前面就是浑义河了。”扮作商队管事的王铁柱低声道，“过了河就是铁勒部的地盘。”

李炫点点头，目光扫过河对岸的草原。三日前薛万彻就是在这里失去了颉利的踪迹。河滩上还留着大量马蹄印和车辙，显示曾有大队人马经过。

“找当地人打听一下。”李炫下令，“重点问三日前那场追逐战。”

商队在河边扎营休整。王铁柱带着两个会说突厥语的士兵去附近的牧民帐篷打听消息。李炫则假装检查货物，实则暗中观察地形。

喜欢推背镇守使。