当最后一缕月光爬上城头，传送阵的光芒终于黯淡下去。城门前堆积着各色战利品：散发着腐臭的兽核、刻满诡异符文的残破战甲，还有几株在夜色中泛着荧光的灵药。守城修士清点人数时，望着空荡的传送阵，声音里带着难以掩饰的颤抖：“还有三成......没回来。”而在城墙阴影处，几个鬼鬼祟祟的身影正交换着从秘境带出的残破地图，谋划着下一次冒险。

大明皇朝，皇城笼罩在铅灰色的云层下，压抑得让人喘不过气。晨雾还未散尽，朱雀大街的青石板上已蒸腾起阵阵热气——街角的早点铺前，笼屉掀开的瞬间，白雾裹挟着肉香扑面而来。

卖早点的王老汉一边往粗陶碗里盛着热粥，一边伸长脖子，朝对面布庄的学徒压低声音：“你听说了吗，大将军府被满门抄斩，全族老少一个不留。”他的手微微发颤，溅出的粥汁在案板上晕开深色痕迹。

学徒攥着刚买的炊饼，眼睛瞪得溜圆：“王伯，这可是功勋卓着的苏家！怎么会......”话音未落，旁边卖菜的老妪突然重重咳嗽一声，竹筐里的青菜随着抖动簌簌作响。王老汉慌忙用围裙擦了擦手，往四周瞟了瞟，见巡逻的禁卫军正转过街角，才凑到学徒耳边：“昨儿个深夜，王府的灯笼全灭了。今早城门运出二十多辆板车，车上蒙着的白布......”他喉头滚动，没说完的话被冷风噎了回去。

这时，一位身着锦袍的管家模样的人路过，木屐踏在石板上发出清脆声响。众人顿时噤声，低头忙活着手中的活计。等脚步声远去，卖菜老妪终于忍不住开口，声音里带着恐惧的颤音：“听说世子苏臣在天魔秘境失踪，朝廷派人查抄王府时，在后院挖出了......”她突然捂住嘴，浑浊的眼睛里满是惊恐。

早点摊前陷入诡异的沉默，只有笼屉里的热气还在不断升腾，模糊了众人苍白的脸。远处传来更夫敲梆子的声音，梆子声混着风卷落叶的沙沙声，给这座素来威严的皇城，笼上一层说不出的阴森。

卖早点的王老汉话音刚落，对面卖茶蛋的刘婶猛地将铁锅往灶台重重一磕，溅起的油渍在火光中炸开细小的金点。她脖颈上经年累月被烟熏黑的皱纹微微抽搐，骨节粗大的手攥着铁钳，压低声音道：“还用得着打听？昨儿寅时我亲眼瞧见，百余名玄甲禁卫举着‘奉旨查抄’的灯笼，把大将军府围了个水泄不通！”

她往四周飞快瞥了眼，见无人注意，又凑近半步，鬓角灰白的发丝扫过王老汉的粗布围裙：“府里小公子的奶娘翻墙逃出来，躲在我家柴房哭了半宿。说是满门老小都被锁进祠堂，连在后花园喂鱼的三岁小郡主......”刘婶的声音突然哽住，铁钳无意识地刮擦铁锅，发出刺耳的声响。

王老汉握着粥勺的手一抖，滚烫的米粥泼在案板上。“这可是三代忠良啊！”他喉结上下滚动，干裂的嘴唇渗出血丝，“苏将军去年还在边疆打退了北狄三十万大军......”

“忠良？”刘婶冷笑一声，浑浊的眼珠里泛起血丝，从衣襟内侧摸出半块带血的玉佩，借着晨光露出上面雕刻的“苏”字，“今早城门下，我亲眼看见这东西从运尸车上掉下来。听说世子在秘境冲撞了贵人，这是要......”她突然死死捂住嘴，铁钳“当啷”一声掉在地上，在寂静的街道上炸开惊雷般的回响。