“妈的，催命鬼来了！”蒋怀安暗骂，脸上却不动声色。

他把冯默叫到后堂密议。

“先生，府城那边，怎么看？”

冯默捋着胡须，眉头紧凑：“大人，知府的命令，硬抗不得。但府库空虚如洗，拿什么去交？您这伤势未愈，去府城述职…怕是羊入虎口啊！”

蒋怀安敲了敲桌子，眼神冰冷：“所以，不能去。也不能不应付。”

得想个办法把这件事糊弄过去，再过几天大明都要亡了，谁还管他这鸟蛋知府的命令。

他沉吟片刻：“这样，先生您辛苦一趟，亲自去府城走动。理由么，就说本官遇袭重伤，卧床不起，陵水人心不稳，急需弹压，实在无法分身。至于催缴的钱粮…”他嘴角勾起一抹冷笑，“王五那条蛀虫，刮了不少民脂民膏吧？抄了他的家，凑一份‘厚礼’出来，先堵住某些人的嘴。顺便，您也帮我打探打探府城的虚实，看看那位知府大人，到底是个什么成色。”

冯默点头：“也只能如此了。大人放心，老朽定当尽力周旋。”

送走冯默，蒋怀安并未松懈。

他很清楚，靠县衙这点可怜的力量，别说应对府城，就是再来一小股海盗都够呛。

必须找外援！他的目光，投向了县城外那片广袤的山林，投向了占陵水人口近半的黎人。

原身的记忆里，对黎人的印象只有“刁蛮”、“难驯”，官府与黎峒的关系更是紧张，压榨和冲突是家常便饭。

“这他妈就是个定时炸弹！”蒋怀安揉了揉太阳穴，“不拆掉，迟早炸死自己。

但如果能拉拢过来…”

他叫来一个熟悉本地情况的老吏，仔细询问附近黎峒的情况。

“回大人，这附近最大的黎峒，叫石峒。峒主叫黎山，年纪大了。他有个儿子叫黎石，二十出头，听说读过几天汉人的书，脑子活泛，就是…就是对咱们汉官，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的…”

“黎石…”蒋怀安默默记下这个名字，“开明，却又不满…有意思。”

他决定主动出击，不能坐等。

几天后，蒋怀安伤势稍有好转，便带着陈大海和几个亲随，轻车简从，朝着石峒的方向而去。

他没打算直接闯进峒里，那太冒失了。

而是在离石峒不远，一个汉黎混杂交易的小集市停了下来。

集市不大，十分复杂。

汉人商贩和黎族百姓各自占据一边，泾渭分明，偶尔有交易，也多是互相提防，气氛算不上融洽。

蒋怀安穿着普通的棉布长衫，像个游学的书生，随意地在集市上溜达。

他看到一个黎族小伙子，面前摆着几捆看起来不错的药材，却因为不懂如何防潮保存，有些已经开始发霉，引得一个汉人药商拼命压价。

“小兄弟，”蒋怀安走上前，蹲下身，拿起一捆药材闻了闻，“你这‘金不换’品相不错，只是受了潮气。下次采来，先用火略微烘烤，再用干燥的茅草包裹，能存得久些。”

那黎族小伙愣愣地看着他，显然没料到一个汉人“官老爷”模样的人会主动指点他。

旁边那个药商则不满地瞪了蒋怀安一眼。

这时，不远处传来争吵声。

一个尖嘴猴腮的汉人布贩，正指着一个穿着黎族服饰的妇人破口大骂，似乎是因为价格没谈拢，布贩强行抢走了妇人手里的几枚铜钱。

妇人又急又气，眼泪汪汪，却不敢上前。

周围的黎人愤怒地看着，却无人敢出头。

陈大海眉头一皱，就要上前。

蒋怀安拦住了他，自己走了过去：“怎么回事？”

那布贩见蒋怀安气度不凡，身后还跟着陈大海这煞神般的壮汉，气焰顿时矮了半截，强辩道：“公子，是这黎婆子不讲理，说好的价钱又反悔…”

蒋怀安没理他，转向那妇人，放缓了语气，用刚学来的几句简单黎语加上手势问道：“阿妈，他说的是真的吗？”

妇人看到蒋怀安态度温和，又是指向布贩，胆子大了些，连说带比划，把事情经过讲了一遍。

原来是布贩坐地起价，欺负她不懂行情。

蒋怀安听明白了，脸色一沉，盯着那布贩：“强买强卖，欺压良善，你眼中还有王法吗？！”

他声音不大，却自有一股威势。

“把钱还给人家！再敢如此，本官绝不轻饶！”

布贩被蒋怀安的气势所慑，又看到陈大海那冰冷的眼神，不情不愿地把铜钱丢还给妇人，灰溜溜地跑了。