前尘

乾清宫正殿。

殿中熏着馥郁的龙涎香，才将存留数月的中药味堪堪遮盖住。

蔺朝兰拨了拨香料，旋身冷眼看向缠绵病榻的中年男子，那了无声息的容态，像极了其生母病故时的模样。

“又闹什么？不愿喝药，病几时能好？”

周珣掀了掀眼皮，他形骨消瘦，浑浑噩噩时连直指人的力气皆无，好半晌他才动弹着指头，用厌恶的目光斜视着伫立在榻前高高在上的蔺朝兰，气若游丝：“好？朕的病在你这儿，还会有好的时候吗？”

自年前渐觉身体不适，他还以为是些上了年纪的小毛病，可未曾想过了个新年之后，身子每况愈下，他也迟缓地察觉到对自个儿关爱备至多年的养母早有郁结了几十年的心结。

“皇帝是病糊涂了。”蔺朝兰冷淡地讽了一句，擡手将左右各个屏退，只馀下迎露与御前太监福临，“扶你上位，铲除异己，哀家也自认为这些年待你不薄了。”

“是待朕不薄吗？母后。”周珣嗤笑，又猛烈地咳嗽起来，脸唇又煞白几分，“……是怕往后薄了观侄儿吧。”

蔺朝兰盯着他，似乎是在审视，又仿佛在懊恼。

“那本就是你亏欠他的。”她平静地说，“观儿幼年丧父丧母，一道圣旨就将他打发去了西南，之后就再未有再踏京之日。”

周珣露出不解的神情，他太累了，也不想再去追究那些细枝末节：“但送周观去西南的，不是朕。而朕念在你的份上，也从未曾苛待他。”

“若是炜儿没死，去西南的，该是你。”

蔺朝兰这一生子嗣福薄，唯有先太子周炜这一个儿子。周观在先太子去世之后，许是怕触景伤情，便与先太子妃挪去了西南地。那时周珣的母亲湘妃和蔺朝兰关系尚好，湘妃时有病痛，先帝宠爱湘妃，不舍得让她劳累，蔺朝兰又丧子，於是在她悲痛欲绝之际，先帝将周珣养在蔺朝兰膝下，自以为能稍稍安抚她的心，也能体恤湘妃，殊不知却让这一切都乱了套。

蔺朝兰深吸一口气，阖上双眸，再睁眼时又平静了下来，她招了迎露近身：“去催催皇帝的汤药，哪个奴才做事这么拖沓？”

迎露轻声应下，她自进殿后便从不擡头，所有人皆是眼观鼻鼻观心，此时也是面无表情地躬身离开。

周珣听及此，呼吸顿促了起来，汤药日夜倾灌，如今他一天内能有一两个时辰清醒着算是好的了，偏偏这清醒的时候，对上的人都是蔺朝兰。

事到如今，他怎么可能不清楚她的“良苦用心”。

“你杀了朕，周观永远不可能名正言顺。”周珣攀着床幔，仅是短短一句话，却叫他喘不上气，报覆似的回击。

“哀家知道。”蔺朝兰满脸淡然，“但你活着，他更不可能名正言顺。更何况你也没打算按哀家说的做，不是吗？让哀家猜猜，召过来的朝臣里，哪个会是你托付虎符和遗诏的最佳人选？”

“太史令汤衔？吏部尚书郑谙？”她垂眸打量着毫无生机的周珣，“可惜不论是哪个，也救不了你。”

周珣盯着蔺朝兰，半晌才是蓄红了眼眶：“为何？”

周珣虽是帝王，但并不是绝对的无情。对於不是生母的蔺朝兰，当初花心思联蔺家在皇位里杀出一条血路上位，他到底还有几分恩情在。

蔺朝兰坐在周珣床榻旁摆着的红木扶椅上，染着朱红蔻丹的手交叠在腿上，一如从皇后步入太后这几十年里不偏不倚般端庄。

她也曾信过真爱胜万千，可最易的就是多情万变。

迎露低着头将汤药双手盛了上来，蔺朝兰接过，再挥手让她退了下去。

她慢慢搅着药汁，时不时吹着气，仿若真像个一心为孩子好的母亲。

蔺朝兰将吹凉的汤药舀了一勺，抵在周珣的唇边：“喝药。”

周珣没有张口，因为他知道喝了药自己就会再次陷入浑浑噩噩的梦境。如今他手无缚鸡之力，蔺朝兰真想不顾人言置他於死地，他亦无可奈何。

蔺朝兰见他没动作，不知想到了什么，意兴阑珊地收回手，将碗搁置在一旁，倏忽开口：“我曾真想把你待若亲子的。”

蔺朝兰连自称都没加，周珣只是微微眯眼，他忽然有些困乏。

“人总是贪恋过枉，若不是你那愚蠢的生母，不满於今，做出那样卑劣的事来……我的炜儿不会死，现在的你，至少也会安生着，好好活着。”

周珣在听到“生母”二字时，一番气血上涌：“母妃的死…